El Manchester United empató 1-1 con el Tottenham Hotspur en Old Trafford gracias a un cabezazo de Dominic Solanke en el minuto 92, cuando el conjunto visitante ya jugaba con diez hombres tras la expulsión de Rodrigo Bentancur. Antes, Bryan Mbeumo había adelantado a los locales a mitad de la segunda parte.
Los aficionados del United llegaron al estadio con ganas de disfrutar a costa del Manchester City, pero se fueron decepcionados. Tienen demasiados problemas propios como para eso.
Los cánticos contra el City se escucharon con fuerza antes del partido. Cuando Mbeumo marcó y el United tomó la ventaja, la afición local también se burló del Tottenham con un canto de “Van a descender con el City”. Sin embargo, al pitido final del árbitro Stuart Attwell, el escándalo que envuelve a sus vecinos ya había quedado en el olvido. Los hinchas salieron del estadio preguntándose cómo y por qué el Tottenham, que terminó con diez jugadores, había logrado empatar en el último minuto.
“Estoy muy decepcionado con el resultado, sin duda”, declaró Carrick después del partido. “Fue un desempeño irregular, siendo totalmente honesto. Fue difícil y complicado en la primera parte, sin duda”.
“Hubo una gran mejoría en la segunda parte, a medida que avanzaba el partido, y nos pusimos en una posición muy buena hacia el final. Y no logramos sostenerla. Deberíamos haber encontrado la manera de cerrar el partido”.
Un problema de mentalidad
Todas las miradas se dirigirán hacia Carrick tras un resultado que deja al United con el peor inicio de temporada en seis partidos desde 1986. El técnico no es de los que culpan a sus jugadores, y tampoco lo hizo en la conferencia de prensa posterior al encuentro, pero tiene todo el derecho a exigir más.
El gol de Solanke es la tercera vez que el United encaja un tanto en el tiempo de descuento esta temporada. Dos de esos goles, ante el Everton y el Tottenham, les costaron cuatro puntos.
“Ya son un par de veces en las que, de diferentes maneras, nos han marcado dos goles tardíos que nos hicieron perder dos victorias”, dijo Carrick. “Eso cambia muchas cosas. Cambia lo que sentimos y cambia los puntos y cómo luce la tabla. Tenemos que hacerlo mejor para cerrar los partidos, sin duda, una vez que nos pongamos en una buena posición”.
Preocupa que el United no pueda hacerlo, algo que apunta a una mentalidad frágil y a una incapacidad para soportar la presión en los momentos decisivos.
Lisandro Martínez seguramente no querrá volver a ver la jugada. Solo él sabe qué hacía cuando el centro de Sandro Tonali llegó hacia Solanke. En lugar de marcar al delantero del Tottenham, quizás debió intentar despejar el balón de cabeza. Senne Lammens también pudo hacerlo mejor.
El gol de Solanke significa que el Tottenham se une al City como equipos que han marcado en Old Trafford esta temporada tras una expulsión. El United no ha ganado ninguno de sus últimos tres partidos contra equipos con diez jugadores.
En marzo, perdieron 2-1 en el Newcastle United después de la expulsión de Jacob Ramsey. En noviembre, bajo las órdenes de Ruben Amorim, el Everton ganó 1-0 en Old Trafford pese a que Idrissa Gueye había sido expulsado por abofetear a un compañero.
“Es algo que, tengamos diez jugadores o no, si vamos ganando, tenemos que cerrar los partidos”, afirmó Carrick. “Ya sea manteniendo el balón, controlando mejor el juego, cuidando la pelota en su mitad y alrededor de su área, o defendiendo mejor en los momentos clave. Definitivamente, tenemos que mejorar en eso”.
Presión creciente
La última vez que el United sumó menos de seis puntos tras seis partidos, Ron Atkinson fue destituido como entrenador. Carrick todavía no está en esa situación, pero la presión aumenta.
El abucheo llegó a Old Trafford apenas a los 20 minutos, cuando el Tottenham, que comenzó la jornada en el último lugar de la tabla, salió con mucha energía. El fallo que condenó al City en el caso de la Premier League acaparó la atención durante el parón de selecciones, pero la frustración volvió rápidamente cuando el equipo de Carrick fue superado durante gran parte de la primera mitad.
Solo cambió el rumbo del partido cuando, poco antes de la hora de juego, ingresó Carlos Baleba, fichaje de 70 millones de libras procedente del Brighton & Hove Albion. Con su llegada, el equipo ganó energía e intensidad.
En otro día, la historia habría sido su breve aparición, que dejó una esperanza muy necesaria para las semanas y los meses por venir. Fue un debut positivo, pero quedó eclipsado por la incapacidad del United para cerrar un partido que debió ganar.
El United visitará al Atlético de Madrid en la Liga de Campeones el martes, antes de viajar al Leeds United el fin de semana siguiente. Después, le espera otro difícil compromiso europeo en Como.
Tras otro empate tardío, Carrick insiste en que su mayor problema es que el United ha estado del lado equivocado de los márgenes mínimos en lo que va de temporada. Necesita que eso cambie pronto si quiere que el equipo empiece a avanzar en la dirección correcta.
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